Le laurylsulfate de triéthanolamine (TEA) est un tensioactif anionique, obtenu en estérifiant l'alcool laurique (dodécanol) avec du sulfate puis en le neutralisant avec de la triéthanolamine (TEA). Sa structure chimique contient une longue chaîne lauryle hydrophobe (C12) et un groupe sulfate hydrophile. Cette nature amphiphile lui permet de s'adsorber aux interfaces liquide-gaz ou liquide-liquide, réduisant considérablement la tension superficielle et exerçant ainsi des effets moussants, émulsifiants et nettoyants.
Dans les applications, il est souvent utilisé comme tensioactif principal dans les produits de soins personnels tels que les shampooings et les nettoyants pour le visage, car il produit une mousse fine et est moins irritant que le laurylsulfate de sodium (SLS). L'introduction de triéthanolamine améliore sa solubilité dans l'eau et ajuste le pH à un niveau légèrement acide (environ 5,5-7,0), réduisant ainsi l'irritation cutanée.
De plus, il peut être mélangé à d’autres tensioactifs non ioniques ou amphotères pour améliorer la douceur de la formulation. Il convient de noter que même s’il est peu irritant, une utilisation excessive peut néanmoins entraîner une sécheresse ou une sensibilité, notamment sur les peaux endommagées. Par conséquent, les formulations modernes le combinent souvent avec des hydratants (comme la glycérine) ou des ingrédients apaisants (comme le panthénol) pour équilibrer les besoins de nettoyage et de soins de la peau.
Dans l’ensemble, le laurylsulfate de triéthanolamine (TIS) est un tensioactif très efficace et polyvalent, mais son application nécessite des ajustements de concentration et de compatibilité avec d’autres ingrédients en fonction de besoins spécifiques.